「アトピー性皮膚炎（よく『アトピー』と略されます）」という病名を、皆さまも一度は耳にしたことがあるかと思います。
しかし、「名前はなんとなく知っているけれど、実際はどのような病気なのかな？」と疑問に思われている方も少なくないでしょう。
アトピー性皮膚炎の定義を分かりやすくお伝えすると、「かゆみを伴う湿疹が、特徴的な部位に、慢性的に良くなったり悪くなったりを繰り返す病気」です。
これだけでは少し漠然としていて難しいかもしれませんので、もう少し噛み砕いて説明してみましょう。
湿疹ができやすい部位は「年齢」で変化します
アトピー性皮膚炎の湿疹は、出やすい場所（好発部位）がある程度決まっていますが、実は年齢とともにその場所は変化していきます。
１）乳児期（赤ちゃん）
乳児期は、口のまわり、頬を中心に、お顔や頭に湿疹ができやすい時期です。
ただし、この時期に湿疹があるからといって、必ずしもアトピー性皮膚炎とは限りません。
乳児の頃によく見られる「乳児脂漏性皮膚炎」などでも同じような湿疹ができるため、専門医でもすぐに見分けるのは難しいことがあります。
乳児はお肌がデリケートでただでさえ湿疹ができやすい時期ですので、「アトピーかも！？」とご家庭で過剰に心配しすぎず、まずは当院へご相談ください。
治療の基本は保湿と適切なお薬の塗布ですので、私たちと一緒に優しくお肌を見守っていきましょう。
２）幼小児期（子どもの頃）
成長するにつれて、ひじの内側やひざの裏側、首のまわり、背中、脇腹にザラザラとした湿疹ができやすくなります。
特に関節の裏側（曲がる部分）に湿疹ができていると、アトピー性皮膚炎の特徴がよく表れていると言えます。
また、耳の付け根が切れてしまう「耳切れ」もよく見られる症状の一つです。
３）思春期・成人期（大人）
思春期以降になると、お顔の赤みや首のまわりの色素沈着（黒ずみ）、あるいは上半身を中心に全身へ湿疹が広がる傾向があります。
特に大人のアトピー性皮膚炎では、長引く炎症を繰り返すことでお肌が厚くなったり、色素沈着が混ざり合って独特の赤みやくすみを帯びたりすることが特徴です。
※これらはあくまで参考であり、多くの方がこのような経過をたどる傾向にある、という目安になります。
湿疹は左右対称性にでる
もう一つの大きな特徴として、アトピー性皮膚炎の湿疹は「体の左右対称（右腕に出たら左腕にも出るなど）」にできやすいと言われています。
ただし、利き手の届きやすい場所や、無意識のうちによく掻いてしまう場所（掻き癖）に集中的に湿疹ができることも多いため、必ずしもきれいな左右対称になるとは限りません。
