皮膚の病気と聞くと、多くの方が「かゆい」というイメージを持たれるのではないでしょうか。
実際に、かゆみを伴う皮膚トラブルは非常に多く存在します。
「かゆみ」とは何でしょうか？
医学的に「かゆみ」とは、「掻きむしりたくなるような不快な感覚」と定義されています。
これは本来、皮膚に付着した虫や異物などを取り除くための、私たちの体に備わった大切な「防衛反応」の一つと考えられています。
「かゆみ」は、原因によって大きく2つに分類されます。
１）皮膚に病気があり、かゆみを感じるもの（末梢性のかゆみ）
「湿疹」、「蕁麻疹」などが代表的です。
これらは病気ごとに適切な塗り薬や飲み薬が異なるため、皮膚科での正確な診断が大切になります。
２）皮膚に異常はないが、脳がかゆいと感じるもの（中枢性のかゆみ）
例えば、腎臓の働きが低下して透析を受けられている方や、肝機能に障害がある方などに見られるかゆみです。内臓の不調が原因となっていることが多く、一般的なかゆみ止めが効きにくい傾向にあります。
ちなみに「かゆみ」は「痛み」に比べて研究が遅れており、まだまだ解明されていない点も多くあります。
以前は「痛みと同じ神経のルートを通る」と考えられていた時代もありましたが、現在では全く別のメカニズムと認識されています。
乾燥するとなぜ「かゆい」のか？
冬場など、皮膚が乾燥するだけでも強いかゆみが起こります。
健康なお肌はバリア機能に守られていますが、乾燥するとこのバリアが壊れ、普段はお肌の奥にある「かゆみを感じる神経」が、表面のすぐ近くまで伸びてきてしまいます。そのため、衣服が少し擦れたり、ちょっとした温度変化があったりするだけでも、敏感にかゆみを感じてしまうのです。
ご家庭でできる「かゆみ」への対応法
かゆみには共通するセルフケアのコツがあります。
１）冷やす
かゆみは、体が温まると強くなる性質があります。
そして、冷えるとかゆみが軽減します。
保冷剤などを清潔なタオルで包み、かゆい部分に当てて優しく冷やしてみましょう。
冷やしすぎによる凍傷にはご注意ください。
２）避けるべき食べ物・飲み物
アルコールや、唐辛子などの辛い刺激物は、血行を良くしてかゆみを悪化させやすい食べ物です。
かゆみが強い時期は、なるべく控えることをおすすめします。
３）爪を短く滑らかに整える
無意識に掻いてしまった時にお肌を深く傷つけないよう、爪は短く切り、爪やすりで角を丸く整えておきましょう。
４）こまめな保湿
乾燥はかゆみの大敵です。
お風呂上がりだけでなく、日中もこまめに保湿剤を塗り、お肌のバリア機能を守ってあげましょう。
掻いても責めないで！
かゆくてたまらず掻いてしまった時、「また掻いちゃった」とご自身を責める必要はありません。
また、かきむしってしまうお子さんを「掻いちゃダメでしょ！」と叱らないであげてください。
「かゆみ」は、睡眠欲や食欲と同じくらい、人間の物凄く強い欲求です。
「絶対に掻かない」というのは、大人でも我慢するのが本当に難しいことなのです。
掻いてしまった過去を後悔するよりも、「これからどうやってお肌をケアしていこうか」と前向きに考えていきましょう。
